二战中的大西洋潜艇战是一场高技术的较量，德国和英美在这一战场上投入了数以千计的潜艇、反潜舰、飞机和数以十万计的优秀人员。在1944年中期之前，这个战场上还未决出胜负，双方都在努力扼住对方的喉咙。

在大西洋战役初期遭到沉重打击的英国，为了在反潜战扳回一城几乎穷尽了一切手段。这些手段当中最为有效的，就是通过生产和援助组织出一大批反潜巡逻机，让他们在海上执行长距离巡逻任务，对任何浮在海面上的U艇发动毁灭性的打击。

皇家空军从美国那里获得的洛克希德“赫德逊”反潜巡逻机




由于柴电潜艇的电池组性能有限，二战中的潜艇比一战时代的潜艇在潜航能力上并无太大优势，因此仍然只是“可以潜入水下的大型鱼雷艇”，长时间暴露在海面上很容易被速度快目标小的反潜巡逻机攻击。



经过三年的较量，皇家空军发展出一个新的战法，即集中航空兵力对白天在法国西海岸的比斯开湾水域水面航行中的U艇进行打击。德国潜艇由于获得了法国西海岸的基地，进出大西洋的路程大大缩短，但它们仍然需要一两个昼夜才能通过比斯开湾驶入广阔的大西洋，皇家空军就是盯准了这一要害猛下杀手，对比斯开湾进行不间断的高密度巡逻，让不可能整个白天都潜入水下的U艇频频遭遇灭顶之灾。

注意比斯开湾位置（BayofBiscay）



不断在比斯开湾遭到损失的德国海军决定多种齐下反制对手。一方面协调德国空军的几个战斗机联队在比斯开湾上空设伏兜捕英国巡逻机，在几次战斗中一举打掉英国人50多架巡逻机。另一方面，邓尼茨决定把一批U艇改装成防空强化型的“高炮陷阱”（FlakTrap），在水面上和普通U艇一样航行，但其防空火炮将得到数倍的加强，当英国人的巡逻机冲过来扫射投弹时可以集中强大的瞬时火力把她打成火球。

在1943年初，这个主意看来相当靠谱，德国海军经过研究，准备装备给防空强化型U艇的武备是四联装20毫米自动炮和单管37毫米自动炮。其中，C38型65倍径20毫米高射炮四根炮管的总射速高达每分钟1920发，快赶上70年代的近防炮了。M42型37毫米自动炮也不含糊，它不是俾斯麦号上那种半自动炮闩的旧型号，而是跟博福斯高炮一样使用半夹连续装填自动射击的新型号，射速为每分钟250发。

四联装C38型20毫米高射炮



单管M42型37毫米高炮



防空强化型改装方案——加装雷达告警接收机以便提前发现远处的敌机，在扩大的指挥塔上安装两座四联装20毫米高炮和一座单管37毫米高炮，可以在10秒钟内射出36发高炮炮弹，这火力密度相当恐怖。



U-441艇本来是一艘很普通的VIIC型潜艇，并在前三次出航中取得了还算不错的战绩，但在第三次出海任务时遭到了英国空军的桑德兰式水上飞机的攻击受了轻伤，为了对抗盟军在比斯开湾日益严重的空中威胁，U-441艇在1943年4月份的修理中被决定作为第一艘高炮强化型U艇进行改造。

下图是U-441艇改造前的外貌，是典型的德国潜艇的小型指挥塔，这种指挥塔虽然非常狭小，但其优点是投在海面上的阴影面积很小，在远距离的空中不容易被发现。



下图是U-441被改造为防空强化艇之后的状态，原有的指挥塔前后部都被延长和加高，如此宽大的指挥塔必然大大增加被飞机发现的概率，但这也是作为飞机猎手的U-441所期望的。

继U-441艇之后，德国海军又改装了U-256、U-621和U-953三艘防空强化艇，本来还打算再改造三艘(U-211、U-263和U-271)，但最终并未完成。

防空强化的另一种版本——两座双联和一座四联共8门20毫米高炮

防空强化改造完成后的U-441艇全貌

另有一些U艇接受了加强防空火力的措施开展“群众性防空实践”，但并未准备停留在水面上专门捕杀英国飞机。

德国海军的好梦还未做多久，发觉遇到了硬手的皇家空军迅速反应，开始强化飞机的瞬间攻击力，比如在蚊式轰炸机上安装57毫米炮，以及在惠灵顿式和赫德逊式飞机上安装大口径火箭，这些措施对于1000多吨的VIIC型潜艇来说几乎是一击必杀。在皇家空军凌厉的攻势面前，防空艇迅速过时并且使U艇队遭到了更为严重的损失。

以潜艇这种以隐蔽性为王牌的武器来说，停留在水面上跟飞机死磕确实不是好主意，德国潜艇们还是麻利的躲到了水下，防空型U艇的传说几乎还未开始就已结束。

全文完